在蜜蜂這個群體大家族的成員中,有一個蜂王,若干只雄峰,和數(shù)以萬計的工蜂。
蜂王,它是具有生殖能力的雌蜂,負責(zé)產(chǎn)卵繁殖后代。蜂王雖然經(jīng)過交配,但不是所產(chǎn)的卵都受了精。產(chǎn)下受精卵將來發(fā)育成雌蜂,雌蜂就是根據(jù)食物的不同而發(fā)育成工蜂或蜂王,若工蜂給以特殊待遇,用它們體內(nèi)制造的高營養(yǎng)的蜂王漿飼喂,待這個小幼蟲發(fā)育為成蟲時,就成了具有生殖能力的新蜂王;也可以產(chǎn)下末受精卵,將來發(fā)育成雄蜂。
雄蜂的唯一職責(zé)是與蜂王交配,交配時蜂王從巢中飛出,全群中的雄蜂隨后追逐,此舉稱為婚飛。蜂王的婚飛擇偶是通過飛行比賽進行的,只有獲勝的一個才能成為配偶。交配后雄蜂的生殖器脫落在蜂王的生殖器中,此時這只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。
保育蜂是剛羽化成的最年青的工蜂,其主要職責(zé)是照管和飼養(yǎng)幼蟲。當(dāng)看管幼蟲的工作要告一段落時,年青的工蜂離巢短距離的飛翔,十天以后,蠟腺開始分泌蜂蠟,此時的工蜂稱為筑巢蜂。筑巢蜂有時亦外出采蜜,或清掃蜂巢中的垃圾和死蜂。三周后,工蜂蠟腺停止分泌,成為專職的采蜜蜂。工蜂蜇人后,其蜇針連同腸臟留在人體皮膚中,故其很快就會死亡。
在蜜蜂群體中,數(shù)目最多,最為忙碌的可算是工蜂了。工蜂除了出外踩蜜,供其他蜂群食用外,還有要負擔(dān)保護蜂群不受襲擊等工作,可是工蜂的地位非常低微,特別是連生育能力也沒有。工蜂并非天生沒有繁殖能力,而是在出生后被奪去。它們可否發(fā)育成蜂后,取決于它們出生后的飲食。從卵中孵化后,如果它們連吃五天的蜂王漿,蜂體發(fā)育速度就快,16天就能發(fā)育成能生育的蜂后;但相反,若它們只吃了兩三天的蜂王漿,發(fā)育速度就會變得慢了,21天后才能變成蟲,長大后它們雖然仍是雌性的,但卻失去了生育能力,成了工蜂。